Keel Road es el último capítulo de la relación del Cuarteto de Cuerda Danés con la música de fuentes folclóricas y tradicionales del norte, o inspirada en ellas, que culmina una década de compromiso sostenido con el género. Wood Works, publicado en 2014 en el sello danés Dacapo, dio a conocer el alcance del compromiso del DSQ con el folk, explorado en paralelo a sus actividades clásicas, y Last Leaf, publicado en 2017 en ECM New Series, llevó la historia más lejos. Éxito rotundo de prensa y público, Last Leaf ocupó un lugar destacado entre los álbumes del año en NPR, The New York Times y Gramophone, revista esta última que sugirió que podría tratarse del «mejor álbum de cancioncillas folk de un cuarteto de cuerda que jamás se haya escuchado», afirmación ahora cuestionada por Keel Road.
Una vez más, el grupo extiende su red asociativa: «Emprendemos un viaje musical que atraviesa el Mar del Norte. Durante siglos, el principal canal de comunicación del norte de Europa, la autopista e internet de épocas pasadas. Y aunque conocido por sus rápidas marejadas y sus fuertes vendavales, los valientes marineros recorrían una y otra vez el camino de la quilla, permitiendo un continuo intercambio de mercancías, cultura y música. El camino musical de la quilla de este álbum nos llevará de Dinamarca y Noruega a costas lejanas: a las Islas Feroe, a Irlanda y a Inglaterra». El viaje ilumina afinidades musicales y también distinciones. «Aunque la música folk representa tradiciones e historias locales, también es la música de todas partes y de todos. Al fin y al cabo, nuestras historias y nuestra música siguen estando estrechamente conectadas».
Entre las piezas tradicionales, Keel Road entrelaza sutilmente composiciones de Rune Tonsgaard Sørensen y Fredrik Schøyen Sjölin, que transmiten elocuentemente un espíritu «folk». Un breve fragmento de una grabación de campo del tradicional danés «En Skomager Har Jeg Været» (Un zapatero que fui) precede a la reflexiva melodía de Sørensen «Once A Shoemaker» (Una vez zapatero).
Con la atención al detalle que les caracteriza, el Danish String Quartet colorea creativamente los arreglos del álbum añadiendo instrumentos como la espineta, el armonio, el bajo y el violín de zuecos.
Los músicos invitados Ale Carr (cittern) y Nikolaj Busk (piano), mientras tanto, ambos miembros, con Rune, del trío folk Dreamers' Circus se unen al DSQ para una interpretación de «Stormpolskan» de Carr.
La escala musical de Keel Road en Irlanda resulta especialmente productiva, ya que el cuarteto interpreta piezas compuestas por Turlough O'Carolan (1670-1738), el legendario arpista del condado de Meath.Poco habitual entre los arpistas itinerantes de su época, O'Carolan se inspiró no sólo en la tradición local sino también en compositores europeos contemporáneos como Vivaldi y Corelli, buscando intuitivamente su propia mezcla de forma y espontaneidad folclórica.
Para el Cuarteto de Cuerda Danés, la música tradicional ha formado parte de la historia del grupo desde sus comienzos:«Cuando nos reunimos para formar el cuarteto, las melodías folclóricas se mezclaron de forma natural en nuestros ensayos. Experimentábamos con muchas melodías diferentes, cada uno con su toque personal.Con el tiempo, esto evolucionó hasta convertirse en un empeño serio».
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“Folk tunes are not just a part of our repertoire, but an important element of our identity as musicians” - Danish String Quartet
Keel Road is the latest chapter in the Danish String Quartet’s reckoning with music from – or inspired by – northern folk and traditional sources, rounding off a decade of sustained engagement with the genre. Wood Works, issued in 2014 on the Danish Dacapo label gave notice of the extent of the DSQ’s commitment to folk, explored in parallel with their classical activities, and Last Leaf, released in 2017 on ECM New Series took the story further. A resounding success with press and public, Last Leaf ranked high amongst albums of the year at NPR, The New York Times and Gramophone, the latter magazine suggesting this might be “the best album of folk ditties from a string quartet you’ll ever hear”, an assertion now challenged by Keel Road.
Once again, the group casts its associative net wide: “We set out on a musical journey that traverses the North Sea. For centuries, the main communication channel of Northern Europe, the highway and the internet of bygone eras. And even though known for its swift upsurges and strong gales, brave sailors would again and again travel the keel road, enabling a continuous exchange of goods, culture and music. The musical keel road of this album will take us from Denmark and Norway to shores far away: to the Faroe Islands, to Ireland and England.” The journey illuminates musical affinities as well as distinctions. “While folk music represents local traditions and local stories, it is also the music of everywhere and everyone. At the end of the day, our stories and our music remain closely connected. “
Amid the traditional pieces, Keel Road subtly interweaves compositions by Rune Tonsgaard Sørensen and Fredrik Schøyen Sjölin, which eloquently convey a “folk” spirit. A brief excerpt from a field recording of the Danish traditional “En Skomager Har Jeg Været” (A cobbler I was) precedes Sørensen’s reflective tune “Once A Shoemaker”.
With characteristic attention to detail, the Danish String Quartet creatively colour the album’s arrangements with the addition of instruments including spinet, harmonium, bass and clog fiddle. Guest musicians Ale Carr (cittern) and Nikolaj Busk (piano), meanwhile, both members, with Rune, of the folk trio Dreamers’ Circus join the DSQ for a performance of Carr’s “Stormpolskan”.
Keel Road’s musical stopover in Ireland proves particularly productive, as the quartet interprets pieces composed by Turlough O’Carolan (1670-1738), the legendary harpist from County Meath. Unusual among the itinerant harpists of his day, O’Carolan drew influence not only from local tradition but also from then-contemporary European composers including Vivaldi and Corelli, intuitively seeking his own blend of form and folk spontaneity.
For the Danish String Quartet traditional music has been part of the group’s story since their early days: “As we came together to form the quartet, folk melodies naturally blended into our rehearsals. We were experimenting with lots of different tunes, each of us adding a personal touch. This evolved into a serious endeavour over time.”
Fuente: Nota de prensa de ECM Records