Hay una apertura particularmente llamativa en la música, marcada por amplias improvisaciones y una tendencia a revelar los secretos y las melodías a su propio ritmo. "El impulso de decir algo, ya sea abstracto o lírico, tiene que venir de dentro", razona Tord. "Durante la grabación del álbum me sentí mejor haciendo primero la respiración, abriendo el paisaje sonoro de forma más orgánica y dejando que la melodía entrara cuando surgiera de forma natural".
Múltiples causas pueden explicar el cambio de temperamento en Opening - el cambio de formación es ciertamente una de ellas. El bajista Steinar Raknes establece un firme contrapunto en la música. "Es un bajista extrovertido, al que le gusta ocupar el centro del escenario, a la vez que es un acompañante increíblemente solidario y humilde, por lo que se mueve con gran rapidez entre los papeles de fondo, colectivo y solista". Un contrapeso ideal para las variables líneas de bajo, la rumia percusiva de Jarle actúa como mediador, guiando a sus compañeros músicos a través de pasajes alternados de pulso uniforme y rubato.
Aquí, más que nunca, Tord se detiene en fragmentos minúsculos, breves cadenas de acordes y escasos indicios de motivos, desarrollando el material con paciencia: "Es algo que he hecho mucho en los conciertos en solitario. Hacer que los temas aparezcan de la oscuridad y que desaparezcan de nuevo en un trasfondo sombrío..."
En cierto modo, retomando lo que dejó el anterior álbum en trío The Other Side, "The Circle", que abre el álbum, presenta un estribillo de himno, elaborado con un diseño humilde. "Estaba sentado al piano y los primeros cuatro compases se me ocurrieron. Elaboré y desarrollé el resto de la estructura de forma deliberada, pero cada vez me doy cuenta de que las mejores melodías que he escrito a lo largo de los años básicamente me han llegado, como regalos. Luego tengo la responsabilidad de dar forma al regalo, hacerlo crecer y convertirlo en una pieza completa".
El trío ofrece momentos espontáneos de denso rubato en "Opening" y "Findings", esta última termina con una cita instrumental de la canción popular sueca "Visa från Rättvik". "Se nota que estuve escuchando los arreglos de melodías folclóricas suecas clásicas del difunto Jan Johansson, que también fue uno de los más grandes pianistas de jazz suecos. Me he aprendido muchos de sus arreglos de memoria, como un ejercicio, y esa influencia queda patente aquí". Estas son también las piezas más libremente improvisadas del disco, al igual que su homólogo "Findings II". "Disfruto mucho construyendo estas miniaturas, es algo que hacemos a menudo en situaciones de directo. Se trata de crear una forma, no de improvisar libremente en el sentido de mostrar todo lo que eres capaz de hacer".
Con cada canción, el trío cambia de enfoque, presentando la forma más reducida y esquelética de una composición en "The Longing", el suave desenredo de la melodía en "Shepherd Song" y la sutil deconstrucción de una danza con "Helensburgh Tango" - "hasta el punto de que casi no se califica como un tango". Al igual que "Re-opening", la mayoría de las canciones tienen cambios armónicos y formas generales prescritas, "pero el momento de pasar de un acorde o una sección a la siguiente no está precompuesto, sino que se decide entre nosotros, en el impulso del momento".
"Stream" descubre una balada "clásica" de trío de piano en forma y ejecución. "Aunque parezca contrario a la intuición, en el estudio nuestra interacción se hizo más densa durante el solo de Steinar, y luego pasamos a un crescendo colectivo, ambas decisiones espontáneas que realmente arrojan una luz diferente sobre la pista". Le sigue "Ritual", en el que Steinar toma la delantera con agudos de guitarra y Gustavsen se encarga de las frecuencias más bajas, aplicando una sutil electrónica en el proceso.
El grupo cierra el círculo con el único tema que tira de toda la obra de Tord Gustavsen en ECM, ya que Opening se cierra con temas folclóricos noruegos: "Fløytelåt" (la flauta) del compositor Gveirr Tveitt y "Vær sterk, min sjel" de Egil Hovland, del Norsk Salmebok, el himnario noruego. En lugar de decir lo obvio e ir inmediatamente a por la melodía, Gustavsen y sus acompañantes abordan de nuevo las canciones con apertura, cambiando la organización estricta por la improvisación reflexiva y sin esfuerzo.
Opening fue grabado en el Auditorio Stelio Molo de Lugano en noviembre de 2021 y producido por Manfred Eicher.
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Tord Gustavsen’s album Opening develops the traits and styles explored on his earlier works, while introducing a broader spectrum of suppleness and a transformed sense of interplay to the trio’s repertory. It is the first Gustavsen Trio recording with Steinar Raknes on bass and the newcomer feels quite at home supporting his colleagues in the deep end, settling in quickly between Tord’s refined chordal studies and Jarle Vespestad’s delicate stick- and brushwork.
There’s a particularly striking openness to the music, marked by spacious improvisations and a tendency to reveal the secrets and melodies at their own pace. “The urge for saying something, be it abstract or lyrical, has to come from within,” Tord reasons. “During the recording of the album it felt better to do the breathing first, open up the soundscape in more organic ways and let the melody enter when it comes naturally.“
Multiple causes may account for the shift in temperament on Opening – the change in lineup certainly being one of them. Bassist Steinar Raknes establishes a firm counterpoint in the music. “He’s an extroverted bass player, who likes to take center stage, while also being an incredibly supportive and humble accompanist, so he moves very swiftly between background, collective and soloist roles.” An ideal counterbalance to the variable basslines, Jarle’s percussive rumination acts as a mediator, guiding his fellow musicians through alternating even-pulsed and rubato passages.
Here more than ever Tord dwells on minuscule fragments, brief chord chains and scarce hints of motifs, developing the material patiently: “It’s something I’ve been doing a lot in solo concerts. Having themes just appear out of the dark and disappearing back into a shady undercurrent…”
In a way picking up where the prior trio album The Other Side left off, album-opening „The Circle“ presents a hymnal refrain, fashioned with a humble design. “I was sitting at the piano and the first four bars just came to me. I worked out and developed the remaining structure deliberately, but more and more I find that the best tunes I’ve written over the years basically just came to me, like gifts. I then have the responsibility to shape the gift, make it grow and turn it into a complete piece”.
The trio offers spontaneous moments of dense rubato interplay on “Opening” and “Findings”, the latter of which ends on an instrumental quote of the Swedish folk song “Visa från Rättvik”. “It shows that I was listening to the classic Swedish Folk-tune arrangements by the late Jan Johansson, who also happened to be one of the greatest Swedish jazz pianists. I’ve been learning many of his arrangements by heart, just as an exercise, and that influence is in evidence here“. These are also the most freely improvised exhibits of the record, as is counterpart “Findings II”. “I really enjoy building these miniatures — it’s something we often do in live situations. It’s about creating a shape, not about free improv in the sense of showing everything you’re capable of doing”.
With each song, the trio shifts focus, presenting the reduced, most skeletal shape of a composition on “The Longing”, the gentle untangling of melody on “Shepherd Song” and the subtle deconstruction of a dance with “Helensburgh Tango” – “to the point where it almost doesn’t qualify as a tango anymore”. Like “Re-opening”, most songs have prescribed harmonic changes and general shapes, “but when to move from one chord or section to the next isn’t pre-composed, but decided between us, in the spur of the moment”.
“Stream” uncovers a ‘classic’ piano trio ballad in shape and execution. “Though seemingly counterintuitive, in the studio our interplay grew densest during Steinar’s solo, then we move into a collective crescendo – both spontaneous decisions that really shed a different light on the track.” “Ritual” follows, seeing Steinar taking the lead with guitar-like treble and Gustavsen being in charge of the lower frequencies, applying subtle electronics in the process.
The group goes full circle with the one subject that pulls through Tord Gustavsen’s entire ECM oeuvre, as Opening closes with Norwegian folk themes: “Fløytelåt” (the flute) by composer Gveirr Tveitt and Egil Hovland’s “Vær sterk, min sjel” from the Norsk Salmebok, the Norwegian Hymnal. Instead of stating the obvious and immediately going for the melody, Gustavsen and his accompanists again broach the songs with openness, trading strict organization for thoughtful and effortless improvisation.
Opening was recorded in Lugano’s Auditorio Stelio Molo in November 2021 and produced by Manfred Eicher.
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Opening
Tord Gustavsen, Steinar Raknes & Jarle Vespestad
THE CIRCLE
(Tord Gustavsen)
FINDINGS / VISA FRÅN RÄTTVIK
(Tord Gustavsen)
OPENING
(Tord Gustavsen)
THE LONGING
(Tord Gustavsen)
SHEPHERD SONG
(Tord Gustavsen)
HELENSBURGH TANGO
(Tord Gustavsen)
RE-OPENING
(Tord Gustavsen)
FINDINGS II
(Tord Gustavsen)
STREAM
(Tord Gustavsen)
RITUAL
(Tord Gustavsen)
FLØYTELÅT / THE FLUTE
(Geirr Tveitt)
VÆR STERK, MIN SJEL
(Egil Hovland)
Fuente: Nota de prensa de ECM Records